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       油茶，在狭义上指的是普通油茶，有茶油树、茶、山茶、楂、探子、种槮等别称。在广义上是以种子榨油为主要经济目标的山茶属树种总称。现在都统称为油茶。

       油茶在我国的栽培和利用迄今已有2300多年。史载可追溯到公元3世纪前《山海经》的描述。在宋代苏顺等（1061）所著的《图经本草》中就有了对油茶的性状、产地和效用较为详细的记载。

       尽管我国油茶栽培和利用历史悠久，并且广大林农在长期的生产实践中也积累了不少经验，但是，在新中国成立前，我国的油茶生产长期处于大面积的半荒芜状态。新中国成立后，由于党和政府的高度重视并积引导与扶持，我国的油茶生产才有了迅速发展。

       纵观我国油茶的栽培历史和发展历程，虽然经历了起伏和波动，但总体是向前发展的。据统计，我国油茶种植面积1949年约为266.7万公顷，而目前油茶面积达到360万公顷，占我国木本食用油料面积的80%以上，约为1949年的1.5倍。现在油茶广泛分布于我国亚热带的南、中、北3个地带的湖南、江西、广西、浙江、福建、陕西、甘肃、海南、台湾等17个省、直辖市、自治区，100多个县、市。其中，油茶林面积在1500公顷以上的县有400多个。

      从目前油茶栽培和利用现状来看，虽然我国油茶种植面积相对来说较大，但大部门油茶林还处于低产值状况，并且不集中，经营分散，农民一家一户经营分散，因此给油茶抚育和耕作管理等带来很大的困难。要发展油茶生产，提高油茶生产的经济效益，就要采取灵活多样的方式方法，增大科技投入，改变低产与分散经营状态，充分进行规模化栽培、集约化管理。